Anna Inetskaya es ingeniera industrial y fundadora de Giraffa Education y Victoria D. Chamizo es Catedrática jubilada y Profesora Honorífica de la Facultad de Psicología de la Universidad de Barcelona. Dos mujeres comprometidas con la lucha contra los estereotipos de género en las carreras STEM. A través de su investigación y emprendimiento, están intentando abrir nuevos caminos para el aprendizaje y el desarrollo en el ámbito científico-tecnológico. En esta entrevista, Anna y Victoria discuten sobre su trayectoria profesional y destapan casos alarmantes sobre la brecha de género en la tecnología. Además, destacan cómo los estereotipos pueden restringir las oportunidades de las niñas y las mujeres en las disciplinas STEM, y presentan soluciones, intervenciones específicas, para combatir esa problemática.  

Victoria insiste en estos cuatro puntos de partida: 

1. Numerosas investigaciones han demostrado que las habilidades espaciales están a la base de las disciplinas STEM [para trabajos pioneros ver 1,2,3].
2.  En estas habilidades, que son muy variadas (desde pruebas de papel y lápiz hasta navegación en el mundo real), en general -incluso desde edades muy tempranas-, los hombres aventajan a las mujeres. Y aunque no se sabe bien la razón, se reconoce ampliamente que pueden intervenir factores biológicos, psicológicos y culturales. Además, estos factores inciden de manera diferentes en distintos países [4, 5].
3. Muy al contrario de lo que se había creído durante muchos años, las habilidades espaciales son altamente maleables [6], a todas las edades, si se llevan a cabo intervenciones apropiadas.
4. Estudios bien controlados han puesto de manifiesto que estas intervenciones, que pueden ser muy sencillas, son eficaces desde la primera infancia (7). 

A pesar de que las mayores diferencias de género se encuentran en las capacidades verbales y lingüísticas, en las que existe una clara ventaja femenina en fluidez verbal, ortografía, gramática, lectura y escritura y comprensión oral [5], no se habla mucho de estas diferencias que, a lo largo del currículo escolar se trabajan ampliamente. Algo muy distinto ocurre con las habilidades espaciales, que no se estudian formalmente [ver el informe del Consejo Nacional de Investigación de USA, de 2006, titulado “Learning to Think Spatially” (Aprender a Pensar Espacialmente), y que aumentan con la edad. Una etapa crucial es la adolescencia (donde son tan importantes y dañinas las falsas creencias, los estereotipos –como por ejemplo “que las matemáticas y las ciencias son cosa de hombres o que los chicos tienen aptitudes naturales para estas disciplinas”). Por esta razón, muchos autores consideran que esta falta de entrenamiento en habilidades espaciales (que tradicionalmente los niños, pero no las niñas, suplen con frecuencia con sus juegos) es una de las principales razones de la infrarrepresentación de las mujeres en las disciplinas STEM cuando se llega a la universidad, al menos en los países occidentales. 

Esta conversación es una llamada a la acción para que la sociedad tome medidas que garanticen a las mujeres las mismas oportunidades que tienen los hombres y el mismo acceso a la ciencia y la tecnología. 

Un magnífico ejemplo reciente de intervención espacial: 

Para ampliar la entrevista y resumir los obstáculos que enfrentan las mujeres en las disciplinas STEM cuando entran a la universidad, se destaca el artículo de Diarmaid Lane y Sheryl Sorby, titulado “Bridging the gap: blending spatial skills instruction into a technology teacher preparation programme” (Cerrando la brecha: combinando la instrucción de habilidades espaciales en un programa de preparación de profesores de tecnología) publicado en 2022 en el International Journal of Technology and Design Education, (Vol 32, pp. 2195–2215). En este artículo, al igual que ocurría en un trabajo anterior [8], los resultados ponen de manifiesto que la intervención de habilidades espaciales tiene un fuerte impacto positivo en el desempeño futuro de STEM. Además, el impacto para las mujeres es particularmente significativo, lo que indica que las mujeres se benefician más de este tipo de intervención que los hombres. 

Referencias bibliográficas 

• [1] Hyde, J. S., & Lindberg, S. M. (2007). Facts and assumptions about the nature of gender differences and the implications for gender equity. In S. S. Klein, B. Richardson, D. A. Grayson, L. H. Fox, C. Kramarae, D. S. Pollard, C. A. Dwyer (Eds.), Handbook for achieving gender equity through education (2nd ed., pp. 19-32). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates. ISBN 9780805854541 
• [2] Newcombe, N. S., & Frick, A. (2010). Early education for spatial intelligence: Why, what, and how. Mind, Brain, and Education, 4, 102-111. https://doi.org/10.1111/j.1751-228X.2010.01089.x 
• [3] Wai, J., Lubinski, D., Benbow, C. P., & Steiger, J. H. (2010). Accomplishment in science, technology, engineering, and mathematics (STEM) and its relation to STEM educational dose: A 25-year longitudinal study. Journal of Educational Psychology, 102, 860-871. https://doi.org/10.1037/a0019454 
• [4] Reilly, D., Neumann, D. L. & Andrews, G. (2019). Investigating Gender Differences in Mathematics and Science: Results from the 2011 Trends in Mathematics and Science Survey. Research in Science Education, 49, pp. 25–50.  https://link.springer.com/article/10.1007/s11165-017-9630-6
• [5] Reilly, D. (2023). Gender differences in educational achievement and learning outcomes. In R. Tierney, F. Rizvi, y K. Ercikan (Eds.), International Encyclopedia of Education (4th ed, Vol 6, pp. 399-408). Elsevier. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-818630-5.14051-5 
• [6] Uttal, D. H., Meadow, N. G., Tipton, E., Hand, L. L., Alden, A., Warren, C., & Newcombe, N. (2013). The malleability of spatial skills: A meta-analysis of training studies. Psychological Bulletin, 139, 352– 402. https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fa0028446
• [7] Yang W., Liu H., Chen N., Xu P. y Lin X. (2020). Is Early Spatial Skills Training Effective? A Meta-Analysis. Frontiers in Psychology, 11:1938. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2020.01938/full 
• [8] Sorby, S., Veurink, N. y Streiner, S. (2018). Does spatial skills instruction improve STEM outcomes? The answer is ‘yes’. Learning and Individual Differences, 67, 209-222. https://doi.org/10.1016/j.lindif.2018.09.001